ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಎಂಬುದು ಅನಿಶ್ಚಿತತೆಗಳ ಆಟ ಎಂಬುದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಗೊತ್ತು. ಆದರೆ ಸಂಜು ಸ್ಯಾಮ್ಸನ್ ಅವರ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ ಎಂಬುದು ಕೇವಲ ಆಟವಲ್ಲ, ಅದೊಂದು ಕಾವ್ಯ. ನಿನ್ನೆ ಕೋಲ್ಕತ್ತಾದ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಈಡನ್ ಗಾರ್ಡನ್ಸ್ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ನಾವು ನೋಡಿದ್ದು ಅಂತಹದ್ದೇ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ಕಾವ್ಯವನ್ನು. ಭಾರತ ಮತ್ತು ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾ ನಡುವಿನ ಆ ನಿರ್ಣಾಯಕ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಂಜು ಆಡಿದ ರೀತಿ, ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಇತಿಹಾಸದ ಪುಟಗಳಲ್ಲಿ ಬಂಗಾರದ ಅಕ್ಷರಗಳಲ್ಲಿ ದಾಖಲಾಗುವಂತದ್ದು.
ಸುಮಾರು 900 ಪದಗಳ ಈ ಲೇಖನದಲ್ಲಿ ನಾವು ನಿನ್ನೆಯ ಆ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಇನಿಂಗ್ಸ್ನ ಪ್ರತಿ ಕ್ಷಣವನ್ನು ಮೆಲುಕು ಹಾಕೋಣ.
1. ಸಂಜು ಬರುವ ಮುನ್ನ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿನ ಸ್ಥಿತಿ
ಭಾರತ ತಂಡವು ಮೊದಲೇ ಟಾಸ್ ಸೋತು ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ಗೆ ಇಳಿದಾಗ ಪಿಚ್ ಸ್ವಲ್ಪ ಮಟ್ಟಿಗೆ ಬೌಲರ್ಗಳಿಗೆ ಪೂರಕವಾಗಿತ್ತು. ಆರಂಭಿಕ ಆಟಗಾರರು ಬೇಗನೆ ಪೆವಿಲಿಯನ್ ಸೇರಿದಾಗ ಇಡೀ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ನೀರವ ಮೌನ. ಆಫ್ರಿಕಾದ ವೇಗಿಗಳು ಬೆಂಕಿ ಉಗುಳುವಂತೆ ಚೆಂಡು ಎಸೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಂತಹ ಕಠಿಣ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕನೇ ಕ್ರಮಾಂಕದಲ್ಲಿ ಕ್ರೀಸ್ಗೆ ಬಂದವರು ಸಂಜು ಸ್ಯಾಮ್ಸನ್. ಅವರ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಆತಂಕವಿರಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರವಾದ ಶಾಂತತೆ ಇತ್ತು. ಅದೇ ಶಾಂತತೆ ಅವರ ಇನಿಂಗ್ಸ್ನ ದೊಡ್ಡ ಶಕ್ತಿಯಾಯಿತು.
2. ಇನಿಂಗ್ಸ್ನ ಆರಂಭ: ರಕ್ಷಣೆಯೊಂದಿಗೆ ಆಕ್ರಮಣ
ಸಂಜು ಅವರು ಮೊದಲ ಹತ್ತು ಎಸೆತಗಳನ್ನು ಬಹಳ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಆಡಿದರು. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಸಂಜು ಆರಂಭದಲ್ಲೇ ದೊಡ್ಡ ಹೊಡೆತಕ್ಕೆ ಕೈಹಾಕುತ್ತಾರೆ ಎಂಬ ಟೀಕೆ ಇತ್ತು. ಆದರೆ ನಿನ್ನೆ ಅವರು ಕ್ರೀಸ್ನಲ್ಲಿ ನೆಲೆಯೂರಲು ಸಮಯ ತಗೆದುಕೊಂಡರು. ಕಗಿಸೊ ರಬಾಡ ಅವರ ಸ್ವಿಂಗ್ ಆಗುತ್ತಿದ್ದ ಚೆಂಡುಗಳನ್ನು ಗೌರವಿಸಿ, ಲೂಸ್ ಬಾಲ್ಗಳಿಗಾಗಿ ಕಾಯುವ ಅವರ ತಾಳ್ಮೆ ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು. ಅವರ ಮೊದಲ ಬೌಂಡರಿ ಬಂದಿದ್ದು ಕವರ್ ಡ್ರೈವ್ ಮೂಲಕ. ಆ ಒಂದು ಶಾಟ್ ಅವರ ಆತ್ಮವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿತು ಮತ್ತು ಇಡೀ ಮೈದಾನದಲ್ಲಿ ಹರ್ಷೋದ್ಗಾರ ಮೊಳಗಿತು.
3. ಸ್ಪಿನ್ನರ್ಗಳ ವಿರುದ್ಧ ಸಂಜು ಎಂಬ ಮಾಂತ್ರಿಕ
ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾದ ಸ್ಪಿನ್ ಜೋಡಿ ಕೇಶವ್ ಮಹಾರಾಜ್ ಮತ್ತು ತಬ್ರೈಜ್ ಶಮ್ಸಿ ಅವರು ಒತ್ತಡ ಹೇರಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಸಂಜು ಸ್ಯಾಮ್ಸನ್ ಅವರು ಸ್ಪಿನ್ ಬೌಲಿಂಗ್ ಅನ್ನು ಎದುರಿಸುವ ರೀತಿ ವಿಶ್ವದರ್ಜೆಯದ್ದು. ಅವರು ಬಳಸಿದ ಫುಟ್-ವರ್ಕ್ ಮತ್ತು ಕ್ರೀಸ್ನಿಂದ ಹೊರಬಂದು ಸಿಡಿಸಿದ ಆ ಲವರ್-ಆಫ್ ಸಿಕ್ಸರ್ಗಳು ನೋಡುಗರಿಗೆ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಹಬ್ಬದಂತಿದ್ದವು. ಸಂಜು ಅವರ ಬ್ಯಾಟಿಂಗ್ನಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಿಶೇಷತೆಯಿದೆ—ಅವರು ಹೊಡೆಯುವ ಸಿಕ್ಸರ್ಗಳಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಆತುರವಿಲ್ಲ, ಕೇವಲ ಸಮಯ ಪ್ರಜ್ಞೆ (Timing) ಮಾತ್ರ ಇರುತ್ತದೆ.
4. ಒತ್ತಡದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತಳೆದ ಧೈರ್ಯ
ಪಂದ್ಯದ ಮಧ್ಯಂತರದಲ್ಲಿ ಭಾರತ ಸತತ ವಿಕೆಟ್ ಕಳೆದುಕೊಂಡಾಗ, ಇನ್ನೊಂದು ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಜು ಒಬ್ಬರೇ ಹೋರಾಟಗಾರನಂತೆ ನಿಂತಿದ್ದರು. ಕೆಳ ಕ್ರಮಾಂಕದ ಬ್ಯಾಟರ್ಗಳ ಜೊತೆಗೂಡಿ ಅವರು ನಿರ್ಮಿಸಿದ 80 ರನ್ಗಳ ಜೊತೆಯಾಟ ಪಂದ್ಯದ ಗತಿಯನ್ನೇ ಬದಲಿಸಿತು. ಅವರು ಕೇವಲ ರನ್ ಗಳಿಸಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಕೊನೆಯವರೆಗೂ ಕೊಂಡೊಯ್ಯುವ ಜವಾಬ್ದಾರಿಯನ್ನು ಹೊತ್ತುಕೊಂಡರು. ಇದು “ಹೊಸ ಸಂಜು 2.0” ಅವರ ದರ್ಶನವಾಗಿತ್ತು.
5. ಕೊನೆಯ ಓವರ್ಗಳ ಅಬ್ಬರ: ಕಲಾತ್ಮಕ ಹತ್ಯಾಕಾಂಡ
ಇನಿಂಗ್ಸ್ನ ಕೊನೆಯ 5 ಓವರ್ಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಜು ತೋರಿಸಿದ್ದು ಅಸಲಿ ವಿಶ್ವರೂಪ. ಆಫ್ರಿಕಾದ ಬೌಲರ್ಗಳು ಯಾರ್ಕರ್ ಎಸೆಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೂ, ಸಂಜು ಅದನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ಸುಲಭವಾಗಿ ಫೈನ್ ಲೆಗ್ ಮತ್ತು ಮಿಡ್-ವಿಕೆಟ್ ಮೇಲೆ ಸಿಕ್ಸರ್ ಆಗಿ ಪರಿವರ್ತಿಸಿದರು. ನಿನ್ನೆಯ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಗಳಿಸಿದ 94 ರನ್ಗಳು (ಕೇವಲ 52 ಎಸೆತಗಳಲ್ಲಿ)* ಕೇವಲ ಅಂಕಿಅಂಶವಲ್ಲ, ಅದು ಅವರ ಕಠಿಣ ಪರಿಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಸಿಕ್ಕ ಫಲ. ಶತಕಕ್ಕೆ ಕೇವಲ 6 ರನ್ ಬಾಕಿ ಇರುವಾಗಲೇ ಪಂದ್ಯ ಮುಗಿದಿದ್ದರೂ, ಅವರ ಆಟ ಶತಕಕ್ಕಿಂತಲೂ ಮಿಗಿಲಾಗಿತ್ತು.
6. ಸಂಜು ಸ್ಯಾಮ್ಸನ್ ಎಂಬ ಎನಿಗ್ಮಾ (The Enigma)
ಸಂಜು ಅವರ ಬಗ್ಗೆ ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪಂಡಿತರು ಯಾವಾಗಲೂ ಒಂದು ಮಾತನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರು—ಅವರು ಪ್ರತಿಭಾವಂತ ಹೌದು, ಆದರೆ ಸ್ಥಿರತೆ ಇಲ್ಲ ಎಂದು. ನಿನ್ನೆಯ ಇನಿಂಗ್ಸ್ ಈ ಎಲ್ಲ ಮಾತುಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರ ನೀಡಿದೆ. ಅವರು ಆಡಿದ ಪ್ರತಿ ಹೊಡೆತವೂ ಅವರ ತಾಂತ್ರಿಕ ಪ್ರೌಢಿಮೆಯನ್ನು ಸಾರುತ್ತಿತ್ತು. ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಅವರು ಬ್ಯಾಕ್-ಫುಟ್ನಲ್ಲಿ ಪಂಚ್ ಮಾಡುವ ರೀತಿ ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾದ ವೇಗಿಗಳಿಗೂ ಅಚ್ಚರಿ ತಂದಿತ್ತು.
7. ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಭಾವನೆ ಮತ್ತು ಸಂಜು
ಸಂಜು ಸ್ಯಾಮ್ಸನ್ ಅವರಿಗೆ ಕೇವಲ ಕೇರಳದಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ ಇಡೀ ವಿಶ್ವದಲ್ಲೇ ನಿಷ್ಠಾವಂತ ಅಭಿಮಾನಿಗಳಿದ್ದಾರೆ. ಸಂಜು ಒಂದು ರನ್ ಗಳಿಸಿದರೂ ಅದು ಸಾಮಾಜಿಕ ಜಾಲತಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಟ್ರೆಂಡ್ ಆಗುತ್ತದೆ. ನಿನ್ನೆ ಅವರು 90 ರನ್ ದಾಟುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಟ್ವಿಟರ್ (X) ನಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಅವರ ಹೆಸರೇ ರಾರಾಜಿಸುತ್ತಿತ್ತು. “Justice For Sanju” ಎಂಬ ಹ್ಯಾಶ್ಟ್ಯಾಗ್ ಬದಲಾಗಿ “Magic Of Sanju” ಎಂಬ ಮಾತು ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಅಭಿಮಾನಿಗಳ ಈ ಪ್ರೀತಿಯೇ ಸಂಜು ಅವರನ್ನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಕ್ರೀಸ್ಗೆ ಬರುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ.
8. ಈ ಇನಿಂಗ್ಸ್ನ ಮಹತ್ವ ಏನು?
ಈ ಒಂದು ಇನಿಂಗ್ಸ್ ಸಂಜು ಅವರ ವೃತ್ತಿಜೀವನಕ್ಕೆ ಹೊಸ ತಿರುವು ನೀಡಲಿದೆ. ಮುಂಬರುವ ಟಿ20 ವಿಶ್ವಕಪ್ ಮತ್ತು ಪ್ರಮುಖ ಸರಣಿಗಳಲ್ಲಿ ಅವರ ಸ್ಥಾನ ಈಗ ಭದ್ರವಾಗಿದೆ. ಟೀಮ್ ಇಂಡಿಯಾ ಮ್ಯಾನೇಜ್ಮೆಂಟ್ ಸಂಜು ಅವರ ಮೇಲೆ ಇಟ್ಟಿದ್ದ ನಂಬಿಕೆಯನ್ನು ಅವರು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ನಾಯಕ ಸೂರ್ಯಕುಮಾರ್ ಯಾದವ್ ಪಂದ್ಯದ ನಂತರ ಹೇಳಿದಂತೆ, “ಸಂಜು ಅಬ್ಬರಿಸಿದರೆ ಉಳಿದ ಬ್ಯಾಟರ್ಗಳ ಕೆಲಸ ಸುಲಭವಾಗುತ್ತದೆ.”
9. ಸಂಜು ಅವರ ಮಾತುಗಳು
ಪಂದ್ಯದ ನಂತರದ ಪತ್ರಿಕಾಗೋಷ್ಠಿಯಲ್ಲಿ ಸಂಜು ಬಹಳ ವಿನಮ್ರವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದರು. “ನಾನು ನನ್ನ ಆಟವನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ತಂಡಕ್ಕೆ ಯಾವಾಗ ಅಗತ್ಯವಿರುತ್ತದೆಯೋ ಆಗ ರನ್ ಗಳಿಸುವುದು ನನ್ನ ಗುರಿ. ಶತಕ ಮಿಸ್ ಆಗಿದ್ದಕ್ಕೆ ಬೇಸರವಿಲ್ಲ, ತಂಡ ಗೆದ್ದಿದ್ದೇ ನನಗೆ ದೊಡ್ಡ ಸಂತೋಷ” ಎಂದರು. ಅವರ ಈ ನಿರಹಂಕಾರದ ಗುಣವೇ ಅವರನ್ನು ಒಬ್ಬ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಕ್ರೀಡಾಪಟುವಾಗಿ ರೂಪಿಸಿದೆ.
10. ಮುಕ್ತಾಯ: ಸಂಜು ಸ್ಯಾಮ್ಸನ್ ಯುಗ ಆರಂಭವಾಯಿತೇ?
ನಿನ್ನೆ ಈಡನ್ ಗಾರ್ಡನ್ಸ್ ಮೈದಾನದಿಂದ ಹೊರಬರುವಾಗ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಅಭಿಮಾನಿಯ ಮುಖದಲ್ಲೂ ಒಂದು ಸಮಾಧಾನವಿತ್ತು. ಸಂಜು ಸ್ಯಾಮ್ಸನ್ ಅವರ ಆ ಸುಂದರ ಕವರ್ ಡ್ರೈವ್ಗಳು ಮತ್ತು ಅತಿಮಾನುಷ ಸಿಕ್ಸರ್ಗಳು ನೆನಪಿನ ಬುತ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಅಚ್ಚೊತ್ತಿದ್ದವು. ಸಂಜು ಅವರ ಈ ಇನಿಂಗ್ಸ್ ಕೇವಲ ಭಾರತದ ಗೆಲುವಿಗೆ ಕಾರಣವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಬದಲಾಗಿ ಅವರು ಅಂತರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮಟ್ಟದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಮ್ಯಾಚ್ ವಿನ್ನರ್ ಎಂಬುದನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಿತು.
ಕ್ರಿಕೆಟ್ ಪ್ರೇಮಿಗಳೇ, ನಾವು ಈಗ ಸಂಜು ಸ್ಯಾಮ್ಸನ್ ಅವರ ಸುವರ್ಣ ಯುಗಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಅವರ ಆಟದ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಆಸ್ವಾದಿಸೋಣ ಮತ್ತು ಈ ಪ್ರತಿಭೆಗೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ಬೆಂಬಲ ನೀಡೋಣ.
ನಿಮಗೆ ನಿನ್ನೆಯ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಂಜು ಹೊಡೆದ ಯಾವ ಶಾಟ್ ಅತ್ಯಂತ ಇಷ್ಟವಾಯಿತು? ನಿಮ್ಮ ಅನಿಸಿಕೆಗಳನ್ನು ಕೆಳಗಿನ ಕಾಮೆಂಟ್ ಬಾಕ್ಸ್ನಲ್ಲಿ ಹಂಚಿಕೊಳ್ಳಿ!
ಮುಂದಿನ ಹೆಜ್ಜೆ: ನೀವು ಸಂಜು ಸ್ಯಾಮ್ಸನ್ ಅವರ ನಿನ್ನೆಯ ಇನಿಂಗ್ಸ್ನ ಪ್ರಮುಖ ಹೈಲೈಟ್ಸ್ಗಳ ವೀಡಿಯೊ ವಿಶ್ಲೇಷಣೆ ಅಥವಾ ಅವರ ಈವರೆಗಿನ ಟಾಪ್ 5 ಇನಿಂಗ್ಸ್ಗಳ ಬಗ್ಗೆ ತಿಳಿಯಲು ಬಯಸುವಿರಾ? ನಾನು ಅದನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಬಲ್ಲೆ.